2020年年底，免費(fèi)閱讀App超過(guò)付費(fèi)閱讀平臺(tái),，占據(jù)了國(guó)內(nèi)數(shù)字閱讀市場(chǎng)的過(guò)半份額,，這似乎宣告網(wǎng)絡(luò)文學(xué)產(chǎn)業(yè)中免費(fèi)模式“戰(zhàn)勝”了付費(fèi)模式,。但不久之后免費(fèi)閱讀的擴(kuò)張速度開(kāi)始放緩,，付費(fèi)閱讀平臺(tái)在用戶(hù)數(shù)與營(yíng)收額上則出現(xiàn)了回暖,。及至2023年，免費(fèi)閱讀與付費(fèi)閱讀從“兩軍對(duì)壘”逐步轉(zhuǎn)變?yōu)椴⑿邪l(fā)展,、相互借鑒,。在行業(yè)內(nèi),，免費(fèi)閱讀不再被視作對(duì)付費(fèi)閱讀的顛覆與挑戰(zhàn),，而被看成一種補(bǔ)充模式。

免費(fèi)閱讀為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)找到一條全新商業(yè)化路徑,。在起點(diǎn)中文網(wǎng)開(kāi)創(chuàng)的VIP付費(fèi)閱讀制度下,，眾多讀者支撐著網(wǎng)文的生存發(fā)展，網(wǎng)文作者群體也由此完成了創(chuàng)作的職業(yè)化。免費(fèi)閱讀則跳出了“作者—作品—讀者”這一生產(chǎn)消費(fèi)鏈,，開(kāi)創(chuàng)了“免費(fèi)閱讀—觀(guān)看廣告”的商業(yè)模式,，在讀者、作者之外引入了第三方廣告商為平臺(tái)與作者提供收益,。

“免費(fèi)”一詞并不新鮮,，以廣告獲利的商業(yè)模式在中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的發(fā)展初期就已出現(xiàn)，如榕樹(shù)下,、紅袖添香等文學(xué)網(wǎng)站,。但這一時(shí)期的“免費(fèi)”，是基于早期互聯(lián)網(wǎng)“開(kāi)放共享”的愿景,，是目標(biāo)而非手段,。而當(dāng)下免費(fèi)閱讀中的“免費(fèi)”，則是平臺(tái)盈利邏輯的產(chǎn)物,，與當(dāng)下“流量經(jīng)濟(jì)”相關(guān),，其實(shí)現(xiàn)更離不開(kāi)人工智能（AI）技術(shù)的發(fā)展。作為平臺(tái)復(fù)合商業(yè)活動(dòng)的一個(gè)環(huán)節(jié),，免費(fèi)閱讀服務(wù)于新讀者,，并對(duì)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)創(chuàng)作提出了新要求。

為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)帶來(lái)更多潛在讀者

免費(fèi)閱讀與付費(fèi)閱讀的讀者群體存在很大差異,。毫無(wú)疑問(wèn),，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的付費(fèi)閱讀模式篩選出的是一批愿意為看小說(shuō)花錢(qián)的讀者群體，其配套的VIP制度更培育出了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的趣緣社區(qū)與“追更”文化,，這群讀者知識(shí)水平相對(duì)較高,，但在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)用戶(hù)中占比較低。由于之前盜版現(xiàn)象猖獗,，盜版作品用戶(hù)占據(jù)相當(dāng)大的比重,。而在免費(fèi)閱讀模式下，網(wǎng)站用低價(jià)購(gòu)買(mǎi)剛剛加入或尚未出名的作者創(chuàng)作的類(lèi)型網(wǎng)文,，向用戶(hù)提供免費(fèi)閱讀服務(wù),，并通過(guò)在閱讀界面投放廣告實(shí)現(xiàn)盈利。憑借比普通盜版網(wǎng)站更好的閱讀體驗(yàn)與“量大管飽”的類(lèi)型作品,，免費(fèi)閱讀迅速吸引了大量盜版網(wǎng)文讀者,。

同時(shí)，免費(fèi)閱讀在擴(kuò)張過(guò)程中還以“返現(xiàn)賺錢(qián)”的方式,，招攬了一批此前沒(méi)有網(wǎng)文閱讀習(xí)慣的用戶(hù),。讀者看網(wǎng)文非但不用花錢(qián)，還能通過(guò)積累閱讀時(shí)長(zhǎng),、完成閱讀任務(wù)等方式獲得收益,。

無(wú)論是免費(fèi)看文還是看文賺錢(qián)，免費(fèi)閱讀主要吸引的是注重消費(fèi)性?xún)r(jià)比的互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)。這一群體,，源自互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的擴(kuò)展與智能手機(jī),、低價(jià)智能終端的普及，并在數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)中成了最具消費(fèi)潛力的新力量,。

免費(fèi)閱讀最初吸引的主要是三線(xiàn)城市及其以下地區(qū)的中青年群體,，他們收入相對(duì)不高但競(jìng)爭(zhēng)壓力與生活成本遠(yuǎn)低于一、二線(xiàn)城市居民,，閱讀行為較為偶然,。相較于付費(fèi)讀者在閱讀上的較高要求與忠誠(chéng)度，他們對(duì)內(nèi)容的需求更為廣泛,，閱讀注意力相對(duì)分散,。此時(shí)，積淀了二十余年的網(wǎng)文經(jīng)典套路或橋段便成為吸引讀者的有效內(nèi)容,。這些情節(jié)被綜合地使用在同一本小說(shuō)中,，有時(shí)同一橋段還會(huì)被反復(fù)改寫(xiě)、重復(fù)使用,，這種敘事策略正契合讀者碎片化的閱讀習(xí)慣,，即“隨看隨停”,。讀者可以在日常生活的任意閑暇時(shí)刻,，從任意章節(jié)點(diǎn)開(kāi)小說(shuō)，基本在三至五個(gè)章節(jié)內(nèi),，就可以獲得一個(gè)完整的快感段落,；而在下一次點(diǎn)開(kāi)這本小說(shuō)時(shí)，讀者也無(wú)需對(duì)小說(shuō)的主線(xiàn)脈絡(luò)有清楚的記憶,，就能迅速進(jìn)入新的段落中,。不僅如此，穿插于小說(shuō)行文中的信息流廣告也構(gòu)成了他們“可讀內(nèi)容”的一部分,，當(dāng)廣告中推薦的商品顯示出較高的性?xún)r(jià)比時(shí),，免費(fèi)閱讀的讀者也就很容易自然而然地進(jìn)入其他消費(fèi)活動(dòng)之中。

免費(fèi)閱讀與付費(fèi)閱讀在讀者上的區(qū)別由此明晰,。付費(fèi)閱讀的重心在于“閱讀”,，向讀者提供內(nèi)容獲得付費(fèi)收益；免費(fèi)閱讀的重心則在于“免費(fèi)”,，通過(guò)免費(fèi),、返現(xiàn)的手段，吸引對(duì)價(jià)格敏感的“下沉市場(chǎng)”用戶(hù),，將其以數(shù)據(jù)的形式轉(zhuǎn)交給廣告商,，增加用戶(hù)進(jìn)行其他消費(fèi)活動(dòng)的概率——免費(fèi)閱讀實(shí)際是借網(wǎng)文閱讀吸引新消費(fèi)群體,、挖掘新的消費(fèi)潛力,。這正是互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代免費(fèi)的邏輯,，在市場(chǎng)的鏈條中，某一個(gè)環(huán)節(jié)或許是免費(fèi)的,，但其指向終端行為必然是付費(fèi)的,。所以，聚焦“下沉市場(chǎng)”用戶(hù)的免費(fèi)閱讀實(shí)際并不會(huì)擠占付費(fèi)閱讀的市場(chǎng),，恰恰相反,，免費(fèi)閱讀擴(kuò)大了數(shù)字閱讀的增量市場(chǎng)，改變了用戶(hù)結(jié)構(gòu),，并在一定程度上為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)帶來(lái)了更多潛在讀者,，圍繞這些新讀者進(jìn)行的創(chuàng)作則進(jìn)一步改變了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的內(nèi)容生態(tài)與創(chuàng)作機(jī)制。

寫(xiě)作重心強(qiáng)調(diào)對(duì)讀者即時(shí)注意力的爭(zhēng)奪

免費(fèi)閱讀的盈利模式?jīng)Q定了平臺(tái)必須盡可能多地提高讀者的閱讀時(shí)長(zhǎng),，也即“用戶(hù)留存”,。但正如前文提及的讀者畫(huà)像，免費(fèi)閱讀吸引來(lái)的讀者大多閱讀行為較為偶然,，閱讀習(xí)慣也偏向碎片化,。付費(fèi)閱讀下成長(zhǎng)起來(lái)的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，通常較少地遇到這樣的難題,，因?yàn)閂IP付費(fèi)制度將讀者的閱讀習(xí)慣培育成消費(fèi)邏輯與情感邏輯的結(jié)合,，讀者愿意為特定的作品付費(fèi)，自然習(xí)慣于系統(tǒng)化閱讀長(zhǎng)篇內(nèi)容,。長(zhǎng)達(dá)數(shù)年地?zé)崆椤白犯鄙习偃f(wàn)字的作品,，這正是付費(fèi)閱讀帶來(lái)的獨(dú)特“養(yǎng)文”“養(yǎng)作者”模式。相對(duì)而言,，免費(fèi)讀者沒(méi)有這樣的“忠誠(chéng)度”,，這也就使得免費(fèi)閱讀平臺(tái)對(duì)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)創(chuàng)作提出了不同要求。

免費(fèi)閱讀平臺(tái)上很少能夠看到草蛇灰線(xiàn),、伏脈千里式的傳統(tǒng)網(wǎng)文,。與之相反，平臺(tái)最受歡迎的作品大多節(jié)奏緊湊,，由多個(gè)精彩凝練的快感情節(jié)連綴而成,。這對(duì)作者的創(chuàng)作構(gòu)成了新的挑戰(zhàn)。在過(guò)去,，為了寫(xiě)一篇受歡迎的長(zhǎng)篇網(wǎng)文,，作者必須在故事結(jié)構(gòu)上下足功夫，情節(jié)環(huán)環(huán)相扣,，才能引得讀者手不釋卷,，欲罷不能,。怎樣做到“欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解”,，是每位作者的必修課,。然而，免費(fèi)閱讀對(duì)讀者即時(shí)注意力的爭(zhēng)奪,，便要求作者將寫(xiě)作的重心轉(zhuǎn)移到精彩情節(jié),、有趣橋段的高效創(chuàng)作上。

當(dāng)然,，免費(fèi)閱讀自帶的算法推薦機(jī)制對(duì)作者創(chuàng)作實(shí)現(xiàn)了有效的輔助,。免費(fèi)閱讀平臺(tái)為了更好地向讀者進(jìn)行個(gè)性化榜單推薦，通過(guò)對(duì)讀者搜索,、閱讀等使用信息數(shù)據(jù)的拆解,、重構(gòu)與二次計(jì)算，將能夠引起讀者興趣的各類(lèi)情節(jié),，被提煉凝結(jié)成了無(wú)數(shù)個(gè)“快感標(biāo)簽”,。免費(fèi)閱讀的創(chuàng)作中有很大一部分正是圍繞這些標(biāo)簽進(jìn)行的。

不過(guò),，免費(fèi)閱讀取消了付費(fèi)閱讀中讀者支持,、供養(yǎng)作者的情感聯(lián)結(jié)，作者的收益依靠平臺(tái)的廣告分成,，讀者的用戶(hù)黏性亦附著于平臺(tái),，這無(wú)疑造成了免費(fèi)閱讀中作者地位的下降。再加上免費(fèi)閱讀的不少讀者對(duì)作品質(zhì)量要求不高,，作品及其作者也就呈現(xiàn)出較強(qiáng)的可替代性,。近年來(lái)，人工智能寫(xiě)作技術(shù)取得巨大突破,，免費(fèi)小說(shuō)平臺(tái)也推出AI寫(xiě)作助手,，這固然為作者帶來(lái)了相當(dāng)大的創(chuàng)作便利，但也造成作者群體的恐慌——AI寫(xiě)作是否會(huì)在未來(lái)取代絕大多數(shù)的網(wǎng)文作者,。這一擔(dān)憂(yōu)在圍繞數(shù)據(jù)進(jìn)行創(chuàng)作的免費(fèi)閱讀領(lǐng)域,，無(wú)疑更容易成為現(xiàn)實(shí)。

應(yīng)將算法優(yōu)勢(shì)和文學(xué)創(chuàng)造相結(jié)合

無(wú)數(shù)實(shí)踐證明,，搶占技術(shù)先機(jī),，固然能快速收割紅利，但沒(méi)有優(yōu)質(zhì)內(nèi)容做支撐,，運(yùn)行模式必然無(wú)法持久,。隨著免費(fèi)閱讀模式的不斷成熟，平臺(tái)也意識(shí)到不能單純靠算法吸引用戶(hù),，而開(kāi)始思考如何將算法優(yōu)勢(shì)和文學(xué)創(chuàng)造結(jié)合起來(lái),，讓好的故事抵達(dá)更多讀者,。

值得注意的是，免費(fèi)閱讀的讀者群體中涌入了大量年輕人,。成長(zhǎng)于互聯(lián)網(wǎng)文化環(huán)境中的年輕讀者,，對(duì)獲取信息的即時(shí)性有著更高的要求。于是,，免費(fèi)閱讀的作者創(chuàng)作在滿(mǎn)足原有不同標(biāo)簽的快感需求時(shí),，開(kāi)始強(qiáng)調(diào)“熱門(mén)話(huà)題”與“創(chuàng)意設(shè)定”,。這集中體現(xiàn)在充滿(mǎn)想象力的“腦洞文”等新類(lèi)型,，小說(shuō)強(qiáng)調(diào)情節(jié)的創(chuàng)意與時(shí)效性，經(jīng)常與熱點(diǎn)資訊結(jié)合,，即時(shí)更新,。在免費(fèi)閱讀平臺(tái)，一些作品憑借著對(duì)當(dāng)下熱門(mén)話(huà)題的文學(xué)式回應(yīng),，往往能夠以幾萬(wàn)字的更新內(nèi)容,，迅速獲取超過(guò)百萬(wàn)人次的閱讀數(shù)，這是付費(fèi)閱讀模式下無(wú)法想象的,，這也正是免費(fèi)閱讀的獨(dú)特生命力所在,。

近兩年在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)行業(yè)中，正在崛起的短篇網(wǎng)文也與免費(fèi)閱讀培育出的創(chuàng)作機(jī)制有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系,。大部分免費(fèi)閱讀平臺(tái),，都率先推出了短篇網(wǎng)文頻道。短篇網(wǎng)文以數(shù)萬(wàn)字的篇幅,，迅速完成一個(gè)快感情節(jié)的大綱式寫(xiě)作,，注重故事性和對(duì)讀者情緒的調(diào)動(dòng)，這正與免費(fèi)閱讀注重碎片式閱讀的標(biāo)簽式創(chuàng)作一致,。此外,，短篇網(wǎng)文對(duì)即時(shí)生活的迅速反饋，也與免費(fèi)閱讀平臺(tái)讀者年輕化的變化有關(guān),。這也使得免費(fèi)閱讀平臺(tái)中的不少作品相較于傳統(tǒng)網(wǎng)文,，具有更強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)觀(guān)照力，生活中各類(lèi)鮮活的現(xiàn)實(shí)議題,，會(huì)迅速轉(zhuǎn)化為免費(fèi)閱讀的創(chuàng)作素材,，而這正是依托大數(shù)據(jù)形成的平臺(tái)優(yōu)勢(shì)。

令人欣慰的是,，在誕生之初曾被批評(píng)不培養(yǎng)作家,、不培育作品的免費(fèi)閱讀模式，2023年出現(xiàn)的《十日終焉》,，入圍了第三屆網(wǎng)絡(luò)文學(xué)青春榜,。之后,，免費(fèi)閱讀又陸續(xù)出現(xiàn)不少熱門(mén)作品。這些案例證明,，仍在成長(zhǎng)完善中的免費(fèi)閱讀,，其創(chuàng)作機(jī)制有生產(chǎn)好作品的能力，如若把握好內(nèi)容和技術(shù)的支撐關(guān)系,，也一定能生產(chǎn)出好作品,。

（作者：許婷，系江南大學(xué)人文學(xué)院副教授）

編輯:映雪