該過程發(fā)生在受精后幾個小時：當卵母細胞從兩個細胞變成四個細胞時，就具有多能性,。在這一步之前,，胚胎的兩個細胞都是全能的，即它可在一個獨立的生物體內發(fā)育,；下一階段的四個細胞不是全能的,，而是多能的，因為它們可分化成身體任何特殊組織的細胞,。

來自“內源性逆轉錄病毒”的遺傳物質,，被整合到生物體的基因組中，這些生物體或是寒武紀生物多樣性爆發(fā)的驅動因素,。在過去的十年中,，人們發(fā)現(xiàn)這些病毒的基因序列至少占人類基因組的8%—10%。這些病毒殘留物一度被認為是垃圾DNA,。然而,，近年來科學家開始意識到這些與人類共同進化了數(shù)百萬年的逆轉錄病毒具有重要功能，例如,，調節(jié)基因,。

新研究表明，一種MERVL內源性逆轉錄病毒決定了胚胎發(fā)育的速度,，特別是在從全能性向多能性轉變的特定步驟中。研究人員發(fā)現(xiàn)了一種新機制,，可解釋內源性逆轉錄病毒如何直接控制多能性因子,。

這種新機制涉及URI基因。多年前人們發(fā)現(xiàn),，如果實驗動物體內的URI被刪除,，胚胎甚至無法發(fā)育。新研究表明,，URI的功能之一是使獲得多能性所必需的分子發(fā)揮作用,。如果URI不發(fā)揮作用，多能性因子也不發(fā)揮作用,。事實證明,，一種內源性逆轉錄病毒蛋白MERVL-gag,，可調節(jié)URI的作用。

研究發(fā)現(xiàn),，在全能期,，當卵母細胞中只有兩個細胞時，MERVL-gag病毒蛋白的表達量很高,。這種蛋白質與URI結合并阻止其發(fā)揮作用,。然而，隨著MERVL-gag病毒蛋白的水平下降,，URI開始發(fā)揮作用,，從而呈現(xiàn)多能性。

這項新研究最關鍵之處在于,，揭示了內源性逆轉錄病毒與其宿主細胞的共生進化,，保證了早期胚胎發(fā)育的順利展開。換句話說,，病毒蛋白,、URI和多能性因子之間的三向關系得到了精細調節(jié)，以便胚胎有足夠的時間來調整,，協(xié)調了胚胎發(fā)育過程中從全能性到多能性的平穩(wěn)過渡,。也正是這一切，讓這部偉大的組織和器官細胞發(fā)育史更加規(guī)范,。

（編輯：映雪）