1919年9月出生于廣東中山市張家邊村,，少年時愛好繪畫和攝影,。“七七”事變后,，中華民族蒙受日寇侵略處于災(zāi)難深重之時,，他于1938年奔赴延安參加抗日，先后在延安陜西公學(xué)分校和抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí),。

1939年隨抗大總校東渡黃河到達晉察冀邊區(qū)抗日根據(jù)地,，現(xiàn)在邊區(qū)完縣文救會從事抗日宣傳工作。后派他去華北聯(lián)合大學(xué)文學(xué)院美術(shù)系深造,，結(jié)業(yè)后分配在晉察冀軍區(qū)抗敵據(jù)社作舞美工作,。

1943年春，他參與創(chuàng)建《晉察冀畫報》,，當(dāng)時發(fā)給他一盒繳獲敵人的蔡司依康相機,，當(dāng)時條件極為困難，每次出去采訪只能帶兩三個膠卷。 他以照相機為武器,，投入抗戰(zhàn)前線的斗爭,，經(jīng)常隨八路軍、游擊隊到游擊區(qū)和敵后區(qū)進行戰(zhàn)地采訪,。他的攝影作品真實的反映了抗日軍民不畏強暴,，同日本鬼子頑強斗爭的愛國主義精神。解放戰(zhàn)爭年代,，隨華北野戰(zhàn)軍南征北戰(zhàn),，足跡遍及長城內(nèi)外，他的戰(zhàn)地攝影作品反映了當(dāng)年人民解放軍英勇善戰(zhàn),，取得人民解放戰(zhàn)爭勝利的戰(zhàn)斗歷程,。

1950年轉(zhuǎn)業(yè)，到新聞總署新聞攝影局記者組從事攝影記者工作,，抗美援朝他兩次赴朝鮮前線采訪,。

1951年參與創(chuàng)建人民畫報，先后擔(dān)任記者組組長,，編輯部主任,、副總編輯、編委會主持人,、顧問等職務(wù),，首批授予高級記者職稱。 歷任中國攝影家協(xié)會理事,、常務(wù)理事,、全國影展評委、全國文聯(lián)第四屆委員,、中國文化交流協(xié)會理事,、中國老攝影家協(xié)會理事。 他十幾年來,，先后參加過中國新聞記者代團,，攝影家代表團訪問過亞、非,、歐十幾個國家,，在訪問中他拍攝下了大量反映各國歷史文化風(fēng)采的攝影作品。

 1960年他的攝影作品《分秒必爭》獲得東柏林國際影賽銀牌獎,。

1962年《黃河截河》獲匈牙利國際影賽金牌獎,。還有些作品送美、澳,、日等國展出,。幾十年人民畫報發(fā)表過他近百組專題和單幅作品。此外,，國內(nèi)外出版的畫冊和其他刊物也發(fā)表許多他的作品,。 他的攝影作品曾參加多屆全國攝影展覽。

1997年11月和2004年6月兩次在中山市舉辦個人攝影作品展覽,，展出作品150余張,。 中山市博物館收藏了他拍攝的抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭的一些作品，并收藏國際影賽獲得的金牌和銀牌,。廣東美術(shù)館收藏他的攝影作品《鞍山鋼鐵公司瓦斯工人修復(fù)高爐》,。 《無人區(qū)的兒童》為北京抗日戰(zhàn)爭紀(jì)念館收藏，長久保留展出,。
 

2014年6月12日下午6時,，逝世于北京。

  朝鮮人民軍首席代表南日（右）和中國人民志愿軍首席調(diào)表鄧華 （左）來到到開城板門店停戰(zhàn)談判會場     1951年攝     作者：蔡尚雄