著名民居畫家沈向然早年學習水粉西洋畫,，上世紀90年代順應環(huán)境轉攻國畫，國畫主要分為山水,、花鳥,、人物等幾大類，其中山水畫是集大成者,，源于自然又超越自然,。

儒家孔子曰“知者樂水，仁者樂山,。

知者動,，仁者靜”，道家老子曰“大道至簡”“大色無色”。

正如山水畫“寄至味于淡泊”,，潑墨則實得“逼真而神境生”,，留白又虛得“空靈皆成妙境”。沈向然所畫的就是山水,，可上海灘畫山水者數不勝數,，若要從中脫穎而出，難于登天,。而此時,，沈向然內心還沒有一個真正系統(tǒng)的繪畫目標，作品也不免有些隨大流成分,。

后來,，在王劼音等前輩的提示下，他開始專攻建筑,，尤其以中國特色民居建筑為主要題材進行創(chuàng)作,。“任伯年那樣的全才太少了”,，沈向然深知若非天賦異稟是不可能成為全才的,，于是堅持“精于一”的藝術目標，把古民居作為畢生所要精益求精的描繪對象,。

其實,，全國畫民居者不乏其人，但他們都有一個缺陷,，即地域局限性,。沈向然反其道而行之，絕不將繪畫題材局限于上海民居,，而從全國民居入手,，力求整體性、系統(tǒng)性地表現中國民居,。

“全方位反映恰恰是現在國內較缺乏的,，若能在此基礎上打造一系列精品力作，也算是我的一點微薄貢獻,?！鄙蛳蛉恍ΨQ。

中國畫的深度和廣度需要中華文化的支撐,。

藝術的追求本質上仍是文化,，所以藝術家要在藝術作品中體現文化價值。

因而,，“從文化入手”便成了沈向然民居畫的出發(fā)點,。他對于自己所繪題材要求很高：一是建筑特色,，二是文化底蘊。兩者缺一不可,。

建筑依據環(huán)境而生,，又離不開當地文化的浸潤。

他認為有特色的建筑物才值得被用畫筆記錄下來,，作為時代的一個標識流傳下去。但光有特色也不夠,，必須要有深厚的文化底蘊,，建筑若是只為投巧而無實際文化意義，則也沒有再以另一種藝術形式呈現的必要性,。

不同地域不同文化造就不同的建筑群,，畫家在作畫時不光要表現這些各有特色的建筑群，還要深度探尋背后的故事,，挖掘出有真正有審美價值的東西,。因而沈向然常選取明清民居為創(chuàng)作素材。這些古民居一般至少有二三百年的歷史,，久的甚至可追溯上千年,。

它們基于歷史的沉淀，記錄了時代的變遷,，各有各的唯美與滄桑,。

目前，沈向然已經游覽過很多中國特色民居建筑群,，如：客家土樓,、陜北窯洞、西南藏居,、開平碉樓,、皖南山村、山西喬家大院,、湘西吊腳樓,、周莊、烏鎮(zhèn)等等,。

多次走訪,，多次采風，每次去都有不同的體驗,，第一次去是一種感受,，第二次去是一種對話，第三次去是一種交流,。

沈向然在創(chuàng)作中努力表現民居厚重的歷史,，同時又不至使它脫離現代審美趣味,，繪畫技法上既學習山水畫的章法，又融合現代意識將固有程式打破再行重塑：

或采用西式透視法以二維視角構圖,，線條紛繁而不雜亂,，粘連而獨具自我；或以馬賽克式塊狀填色營造三維立體效果,，凸感逼真,；

又或以現代油畫為標桿，講究色彩與生趣的互融,；

再或變更古代山水過于突眼的皴法,，使山水蒙蒙如霧都；

甚至還有些以鋼筆速寫的形式創(chuàng)作而成……其畫源于真實,，又高于真實,，不刻意求于形神之法，更注重內心情感的抒發(fā),。

往往筆墨點點,，縱橫恣意。筆法雖多,，卻又張張意趣生動,，特殊中含著屬于沈向然個人的統(tǒng)一性。

沈向然筆下的民居更多的是呈現出一種整體的意境,，鱗次櫛比的房屋依山而建,，傍水而居；白墻黛瓦,，鐘靈毓秀,，歷史的沉淀在其中緩緩流動。

沈向然以古民居建筑群為主要表現對象,，把能凸顯古民居特色的各個部分重新整合,、穿插，利用色與墨相互交融的清潤和飽和突顯古民居的淡雅和空靈,，使之產生更豐富的視覺效果,。

而在光與影的運用上，他不再固守中國畫的古拙沉著,，而將西方繪畫中的光影藝術與中國畫中的筆情墨趣相融合,，注重建筑的內在結構和明暗關系，令紙上物象呈現出明與暗,、厚與薄的層次感與立體感,。且選用分明且多變的色塊進行填充，處理好過渡的同時,，也令畫面呈現出滿含一種獨屬現代的“清,、新,、雅”。

沈向然融中西繪畫技巧一體,，在中與西的兼容中找到了平衡點,，其作品塑造了一種幻覺與理想的自然和諧，給人以一種全新的勃勃生機,。

除了這些各有特色的民居之外,，沈向然也常以中國水墨畫畫法描繪現代具有深厚文化底蘊的建筑物。如上海世博會召開之時,，他得知在世博會結束之后大部分展館都要拆除,，內心不免惋惜。在世博會舉行期間,，沈向然曾前往場館寫生多達三十余次，將世博會場館全部納入了他的畫冊,。

這批畫作,，其主題之鮮明，內容之完整,，無出其二,。也正是這一系列優(yōu)秀的作品使沈向然成為上海國畫界名副其實的極具個性且有影響力的民居畫家。

沈向然認為中國書畫院上海院的發(fā)展方向不在于人多,，但要做到老中青三結合,。

老一輩是鎮(zhèn)院之寶，起傳幫帶的作用,，理應敬重,；中一輩是中堅力量，起承上啟下的作用,，要加快拓展,；青年藝術家則是儲備力量，要挖掘培養(yǎng),。再加上一個有朝氣,、肯吃苦的藝術家服務團體。至此,，書畫院基本框架就架構完畢,。

這其中，書畫院可將重點放置在中青年一代,。

以“人品”為桿,，輔以“才藝”，挑選一批有潛質的中青年藝術家,，再由現有藝術造詣深厚的老藝術家們帶動,，將未來的書畫院打造成匯集人才的精品畫院,。

其次，書畫院每年都要出一些精品活動,，打響品牌知名度,，擴大中國書畫院上海院在上海乃至全國、全世界的影響力,，實現畫院和藝術家雙贏,，同時也推動中國繪畫藝術的進一步繁榮。